Danh từ Hy Lạp cổ điển dịch tốt nhất các từ tiếng Anh "beauty" hay "beautiful" là κάλλ, kallos, và tính từ là καλός, kalos. Tuy nhiên, kalos có thể và cũng được dịch là ″ tốt ″ hoặc chất lượng tốt ″ và do đó có ý nghĩa rộng hơn so với vẻ đẹp vật chất hoặc vật chất. Tương tự, kallos được sử dụng khác với vẻ đẹp từ tiếng Anh ở chỗ nó được áp dụng đầu tiên và quan trọng nhất đối với con người và mang một ý nghĩa gợi tình.[2]

Từ Hy Lạp Koine có nghĩa đẹp là ὡραὡρ ῖς, hōraios,[3] một tính từ có nguồn gốc từ từ ὥρα, hōra, có nghĩa là "giờ". Trong tiếng Hy Lạp Koine, vẻ đẹp gắn liền với "ngang với độ tuổi".[4] Do đó, một quả chín (thời đó) được coi là đẹp, trong khi một phụ nữ trẻ cố gắng để trông già hơn hoặc một phụ nữ lớn tuổi cố gắng để trông trẻ hơn sẽ không được coi là đẹp. Trong tiếng Hy Lạp gác mái, hōraios có nhiều ý nghĩa, bao gồm "tuổi trẻ" và "tuổi già chín".[4]

Lý thuyết về cái đẹp sớm nhất của phương Tây có thể được tìm thấy trong các tác phẩm của các nhà triết học Hy Lạp đầu tiên từ thời tiền Socrates, như Pythagoras. Trường phái Pythagore đã chứng kiến sự kết nối mạnh mẽ giữa toán học và sắc đẹp. Cụ thể, họ lưu ý rằng các đối tượng được chia theo tỷ lệ vàng có vẻ hấp dẫn hơn.[5] Kiến trúc Hy Lạp cổ đại dựa trên quan điểm về sự đối xứng và tỷ lệ này.

Plato coi vẻ đẹp là Ý tưởng (Hình thức) trên tất cả các Ý tưởng khác.[6] Aristotle đã thấy một mối quan hệ giữa người đẹp (to kalon) và đức hạnh, lập luận rằng "Đức hạnh nhắm vào người đẹp".[7]

Triết học cổ điển và tác phẩm điêu khắc của đàn ông và phụ nữ được sản xuất theo nguyên lý vẻ đẹp con người lý tưởng của các nhà triết học Hy Lạp đã được tái phát hiện ở Châu Âu thời Phục hưng, dẫn đến việc áp dụng lại cái gọi là "lý tưởng cổ điển". Về vẻ đẹp con người, một người phụ nữ có ngoại hình phù hợp với các nguyên lý này vẫn được gọi là "vẻ đẹp cổ điển" hoặc được cho là có "vẻ đẹp cổ điển", trong khi nền tảng của các nghệ sĩ Hy Lạp và La Mã cũng cung cấp tiêu chuẩn cho vẻ đẹp nam giới và vẻ đẹp phụ nữ trong nền văn minh phương tây như đã thấy, ví dụ, trong Chiến thắng có cánh của Samothrace. Trong thời kỳ gothic, kinh điển thẩm mỹ cổ điển của vẻ đẹp đã bị từ chối là tội lỗi. Sau đó, các nhà tư tưởng Phục hưng và Nhân văn đã bác bỏ quan điểm này, và coi vẻ đẹp là sản phẩm của trật tự hợp lý và tỷ lệ hài hòa. Các nghệ sĩ và kiến trúc sư thời Phục hưng (như Giorgio Vasari trong cuốn "Cuộc đời của các nghệ sĩ") đã chỉ trích thời kỳ Gothic là phi lý và man rợ. Quan điểm này của nghệ thuật Gothic kéo dài cho đến Chủ nghĩa lãng mạn, vào thế kỷ 19.